الانجاب

على جانب الطريق. وضعت دليلة يدها على كتفي لمسة حازمة ولطيفة بشكل مفاجئ.
قال أحسنت يا توماس. كانت هذه المرة الأولى التي يناديني فيها باسمي دون أن يقول سيدي قبله.
يتبع..
استغرقت الرحلة أسابيع. بعنا العربة والخيول في تينيسي لتجنب إثارة الشكوك واشترينا تذاكر على متن باخرة متظاهرا بأنني شاب مريض وهي ممرضتي كانت قد عادت لارتداء ملابس النساء متظاهرة بأنها امرأة حرة من ذوات البشرة السمراء بأوراق مزورة. لم ننم إلا قليلا وأكلنا طعاما رديئا وعشنا في خوف دائم من أن يكتشف أمرنا.
لكننا تحدثنا أيضا. خلال تلك الليالي الطويلة على سطح السفينة أو في النزل الرخيصة أخبرتني دليلة عن حياتها وعن العائلة التي انتزعت منها وعن أحلامها التي لم تجرؤ على البوح بها قط.
أخبرتها عن وحدتي وكتبي وشعوري بانعدام الجدوى. وفي ذلك الهروب نشأت بيننا رابطة غريبة ولدت من اليأس وترسخت بالاحترام المتبادل.
لقد منحتها حماية بشرتي البيضاء ومالي ومنحتني قوتها وغريزة البقاء لديها وشجاعتها.
وأخيرا وصلنا إلى أوهايو. كان عبور النهر اللحظة الأكثر ړعبا وفي الوقت نفسه الأكثر قدسية في حياتي. عندما وطأت قدماي أرض ولاية حرة رأيت دليلة تسقط على ركبتيها وتبكي بصمت. لم تكن دموع حزن بل دموع تحرر عميق لدرجة أن مشاهدته كانت مؤلمة.
لم نتوقف عند هذا الحد. كنا نعلم أن قانون العبيد الهاربين لم يجعل أي مكان في الولايات المتحدة آمنا حقا خاصة مع نفوذ والدي وغضبه الذي كان يلاحقنا. واصلنا رحلتنا شمالا وعبرنا إلى كندا في ليلة باردة من ليالي أبريل عام ١٨٥٩.
لقد مرت عشر سنوات منذ ذلك الحين.
أكتب هذا من منزل صغير في تورنتو. ټوفي والدي قبل ثلاث سنوات بعد انتهاء الحړب الأهلية مباشرة.
علمت أن المزرعة قد احټرقت خلال حملة فيكسبيرغ وأن أراضيها إما صودرت أو بيعت لسداد الديون.
إمبراطورية كالهان التي كان يحرص بشدة على الحفاظ عليها من خلال نسله أصبحت الآن غبارا ورمادا.
لم أتزوج قط. كان الأطباء محقين بشأن جسدي ما زلت ضعيف وما زلت عقيمة. أعمل بائعة في مكتبة محاطة بالكتب التي أعشقها. لست غنية وشتاء كندا قاس على رئتي لكنني أملك روحي.
ودليلة تسكن على بعد بضعة مبان من هنا. تزوجت رجلا حرا نجارا ولديها ثلاثة أطفال رائعين. أنا عراب ابنها الأكبر الذي سموه ويليام ليس تيمنا بوالدي بل تيمنا بعم فقدته منذ زمن بعيد.
لديهم ثلاثة أطفال جميلين الكبرى سارة سميت على اسم والدتي وصبي يبلغ من العمر ثماني سنوات اسمه ويليام ليس على اسم والدي ولكن على اسم عم فقدته في المزرعة والصغيرة روث التي بالكاد تبلغ من العمر أربع سنوات والتي تركض بطاقة تجعل صدري يؤلمني أحيانا من الحسد والامتنان في نفس الوقت.
أنا عراب ويليام. عندما ولد طلبت مني دليلة أن أحمله أثناء معموديته في الكنيسة الصغيرة في شارع ريتشموند.
كانت يداي ترتجفان ليس بسبب الضعف هذه المرة ولكن بسبب ثقل المستحيل الذي أصبح ممكنا.
نظر إلي الطفل بعيون فضولية وواثقة غير مدرك أن الرجل الصغير الشاحب الذي كان يحمله قد ساعد في إحضار والدته إلى هذا المكان حيث لا يستطيع أي رجل أن يدعي أنها ملكه.
أحيانا أذهب إلى منزلهم لتناول العشاء أيام الأحد. المائدة دائما ممتلئة خبز الذرة يخنة الدجاج مع البامية التي تزرعها دليلة في حديقة الفناء الخلفي الصغيرة بطاطا مشوية وفي المناسبات الخاصة كعكة دبس السكر التي تعدها سارة بمهارة فائقة.
إيليا قليل الكلام إنه رجل قليل الكلام لكن يديه خشنة وأمينة لكنه