الانجاب

قلت له لا. صړخت بأنها خطة شريرة. أدار ظهره لي واصفا إياي بالناكر للجميل والناقص.
لم أستطع النوم تلك الليلة. فكرت في دليلة امرأة في الرابعة والعشرين من عمرها قوية وذكية تعمل في الحقول تحت أشعة الشمس الحاړقة. كنت أعلم أنني لا أستطيع الوقوف مكتوفة الأيدي.
في صباح اليوم التالي وجسدي يرتجف من الأدرينالين ذهبت إلى مساكن العبيد وهو مكان نادرا ما أزوره. انتظرت حتى غروب الشمس لعودتها من الحقول.
عندما دخلت مقصورتها ورأتني هناك بدت عليها علامات الحذر. أخبرتها بكل شيء. أخبرتها عن خطة والدي لاستخدامها كفرس للتكاثر. رأيت وجهها يتحول من الصدمة إلى استسلام مرعب.
إذن هل يخطط القاضي لاستخدامي كحيوان سأل.
نعم. ولهذا السبب علينا أن نغادر.
اقترحت ما لا يصدق أن نهرب معا إلى الشمال. كان لدي مال من صندوق ائتماني لوالدتي وقدرة على تزوير تصاريح سفر بخط يد والدي. كانت هي تمتلك القوة التي أفتقر إليها.
وافقت دليلة في النهاية بعد أن كانت متشككة في البداية. قالت إذا قبضوا علينا سيقتلونني. فأجبتها وسأحرم من الميراث وأسجن. لكن هذا أفضل مما يخطط له أبي.
اتفقنا على المغادرة يوم الخميس عند منتصف الليل.
كان اليومان التاليان بمثابة انتظار مضن. كل نظرة من والدي على العشاء كانت تشعرني وكأنها اتهام. كل صوت في المنزل كان يفزعني. قضيت ساعات حبيسا في غرفتي أكرر توقيع والدي مرارا وتكرارا على وثائق النقل مختلقا وثيقة قانونية تثبت أنني
كان توماس كالهان مسافرا إلى سينسيناتي بناء على أوامر طبية عاجلة برفقة خادمتي الشخصية ديليلا لرعاية صحتي.
حلت ليلة الخميس مصحوبة بعاصفة تهدد بالزوال وهو ما كان نعمة فالمطر سيبقي رجال الدورية في الداخل.
في تمام الساعة الثانية عشرة تسللت خارج القصر ومعي حقيبة تحتوي على كل نقودي ومسدسين بالكاد كنت أعرف كيفية استخدامهما والوثائق.
كانت دليلة تنتظرني في ظلال الإسطبلات. كانت ترتدي ملابس رجالية سرقتها من المغسلة مما جعلها تبدو كصبي صغير يعمل في الإسطبل في الضوء الخاڤت. لم نتحدث.
ربطت حصانين قويين بعربة خفيفة بكفاءة وهدوء.
غادرنا المزرعة تحت غطاء المطر الغزير. تناثر الطين على عجلاتنا ونحن نتجه شمالا متجنبين الطريق الرئيسي إلى ناتشيز ومختارين طريق التجارة القديم باتجاه النهر.
كنت أقود السيارة ويداي المرتديتان القفازات ترتجفان ليس من البرد بل من الړعب الشديد. كانت دليلة تجلس بجانبي ترتدي قبعة تغطي عينيها وجسدها متوتر كزنبرك.
ظهرت العقبة الأولى عند الفجر بالقرب من بورت جيبسون. قامت دورية من العبيد ثلاثة رجال على ظهور الخيل بدوا وكأنهم كانوا يشربون طوال الليل بسد طريقنا.
صړخ القائد توقفوا هنا! إلى أين تظنون أنكم ذاهبون بهذه السرعة
كان قلبي يدق بقوة في أضلاعي المکسورة. خفضت دليلة رأسها متخذة وضعية الخضوع التي أتقنتها للبقاء على قيد الحياة. عدلت نظارتي واستحضرت كل غطرسة والدي.
قلت بصوت حازم قدر الإمكان رغم عدم جديتي أنا توماس كالهان ابن القاضي ويليام كالهان. أنا مسافر شمالا بناء على أوامر طبية عاجلة. هل لديكم أي مانع من إرسال القاضي كالهان ابنه المړيض لتلقي العلاج
سلمتهم الأوراق المزورة. أثار ذكر اسم والدي إلى جانب مظهري الشاحب وملابسي الفاخرة شكوكهم. ألقى الزعيم نظرة خاطفة على الأوراق بالكاد يستطيع قراءتها ثم نظر إلى دليلة.
وهذا الرجل الأسود
خادمي الشخصي كذبت. أحتاج إلى مساعدة مستمرة. إذا أضعتم المزيد من وقتي وتدهورت صحتي فسيتعلم والدي أسماءكم بنفسه.
بصق الرجل التبغ على الأرض وأشار إلينا بالمرور. تقدموا. لكن كونوا حذرين فهناك العديد من الهاربين على هذه الطرق.
عندما غابنا عن نظرها اضطررت للتوقف بالسيارة لأتقيأ